קליפורניה ונבדה חברו יחדיו במטרה לחקור רמאויות והטעיות שנעשו בעבר
אם תהיתם עד עתה בקשר להלוואות שניתנו על ידי הבנקים בשנות השיא בשוק הנדל"ן, הרי שסוף סוף החלו הליכי חקירה במטרה לרדת לעומק הבעיה ומקורותיה, בכדי לתקן את המעוות ולהעניש את האשמים שגרמו לרוב בעלי הבתים להפסיד את הערך המוסף על בתיהם, או לחלק גדול מבעלי הבתים להפסיד את בתיהם כפועל יוצא מההפקרות ששררה בשוק הנדל"ן בתקופת השיא.
התובעים הראשיים של מדינות קליפורניה ונבדה הכריזו בשבוע שעבר על שיתוף פעולה בכל הקשור לחקירת הבעיה, שעד עכשיו הושתקה בעיקר על ידי הבנקים, בתקווה שבמשך הזמן הבעיה תיפתר מאליה או תישכי והם לא יוענשו על הדרך בה אושרו ההלוואות. שתי מדינות אלה, שהן מהסובלות העיקריות ממשבר הנדל"ן העכשווי, עומדות לבחון אם צורת אישור ההלוואות על ידי הבנקים הייתה מלווה ברמאות כלפי הלווים וכלפי הממשלה. כמו כן הן אמורות לבדוק לעומק את מכירתן של הלוואות אלה בוול סטריט ובנוסף הן יבחנו את ההצעות השיקריות של חברות קטנות שהבטיחו ומבטיחות לחלץ בעלי בתים במצוקה, את דרכי פעולתן ואת אפשרות העמדתן לדין. שיתוף פעולה זה בא לאחר שבשבוע שעבר הכריזה מדינת מסצ'וסטס על הזמנתם לדין של כל חמשת הבנקים הגדולים בארצות הברית באשמת עיקולים לא חוקיים. צעד זה הגביר את הלחץ על חברות המשכנתאות הנמצאות כבר במשא ומתן עם כל התובעים הכלליים של מדינות ארצות הברית על צורות פעולה לא חוקיות. המגמה בשיתוף פעולה זה נועדה בעיקר ליצור לחץ כבד על מוסדות אלה, ולהביאם למצב של הסדר פיצויים ותשלומים על מעשיהם בעבר. אם זכור לכם, הרי שבמאמר שכתבתי לא מכבר על דרישות כל התובעים הכלליים בארצות הברית להסדר עם הבנקים ועל כך שמדינת קליפורניה נמנעה מחתימה על ההסכם, כי ההסכם היה נותן לבנקים דרך חוקית לצאת מהתסבוכת אותה הם גרמו ובצורה קלה מאד. חתימה זו הייתה סוגרת את הדלת על כל אפשרות של תביעה עתידית בהקשר לדרכים בהן השתמשו הבנקים בעבר. קיימת זהות בין שתי המדינות בצורת הפעולה של המוסדות הבנקאיים באישור ומכירת המשכנתאות. התובעים הכלליים יחליפו אינפורמציה על תיקים בערכאה המשפטית, על הדרך בה נערכו ונערכים המשפטים ותוצאותיהם. כמו כן יוחלף מידע הנוגע לממצאי חקירה בתיקים הנמצאים עתה בטיפול ויהודק הקשר בין המשרד האזרחי והפלילי של שתי המדינות. במסיבת עיתונאים שנערכה בשבוע שעבר, הציגו התובעים הכלליים בשתי המדינות את הנזק העצום שנגרם לבעלי הבתים במדינות אלה והראו מפות וגרפים המוכיחים עד כמה גבוה אחוז העיקולים בהן. בשתי המדינות האלה תהליך עיקול הנכסים נעשה מחוץ לבית המשפט, והוכחות על רמאות והונאה לא התגלו כמו באותן מדינות בהן העיקול נעשה בהליך משפטי.
חקירה פלילית נרחבת נעשית עתה על השתתפותם של עובדים בחברה האחראית לתהליך העיקול. החברה נמצאית בפלורידה אך בעליה הם שני סוכני הלוואות מאוראנג' קאונטי, קליפורניה, והם מעורבים לכאורה במעשי הונאה הקשורים בעיקול הנכסים שבבעלותם, והרחבת החקירה נעשתה עקב הנזקים העצומים שהם גרמו בכל רחבי קליפורניה. הנזקים היו כפולים: חלק מבעלי הבתים איבדו את בתיהם ובתים אלה בהיותם ריקים מאדם נפלו קורבן להשחתה מסיבית שדרשה את שיפוצם לפני המכירה. חברות סילוק המשכנתאות הגדולות: פני מאי ופרדי מק גם הן נחקרות ברובדים שונים של תהליך מתן ההלוואות, עיקול הנכסים ומכירתם למשקיעים.
בנק אוף אמריקה וחברת המשכנתאות שהוא רכש: "קאונטרי וייד פיננשיאל" וכן סיטי בנק, התבקשו לספק אינפורמציה על תהליכי מכירת ההלוואות למשקיעים בקליפורניה ומחוצה לה. מדינת נבדה תובעת את בנק אוף אמריקה וחברות הבת שלה על הפרות חוק וחריגה מהסכמים שהם חתמו בעבר בהקשר להליכי מתן הלוואות שקריים.
הבנקים, שדי חששו מהיום בו יצטרכו לתת את הדין על מעשיהם הלא כשרים בעבר, ניסו בכל דרך אפשרית להגיע להסכמים שיסירו מעליהם את הסכנה שבתביעות עתידיות, הקשורות לצורה בה הם ניהלו את עסקיהם. הסכם שהבנקים אישרו בעבר, ושהיה ביוזמתו של התובע הכללי של מדינת איווה מראה עד כמה מעוניינים הבנקים לסגור את חשבון העבר, שבו הם הרוויחו סכומי כסף אגדתיים וכמובן שהם אינם מעוניינים לוותר עליהם בקלות. התובעים הכלליים בקליפורניה ונבדה יבחנו לעומק כל הצעה לפשרה מצד הבנקים, אך בה בעת ימשיכו בחקירותיהם. מדינות ניו יורק, קאנטאקי ומינסוטה, גם הן אותתו שהן אינן מרוצות מהכיוון שבו מתקדמות השיחות עם הבנקים.
ניו יורק ודלאוור הגיעו להסכם ביניהן להרחיב את כיווני החקירה ולבחון את מעורבותו של וול סטריט בכל הנוגע להלוואות למשכנתאות. המשא ומתן עם הבנקים היה אמור להניב עיסקת טיעון של 25 ביליון דולר לכל המדינות, שכללה תשלום החזרים לבעלי בתים בצרות, הליך שאושר על ידי נציגים רבים, אך למרות הלחץ מצד מימשל אובאמה לזרז את סיכום התהליך ולהזרים כספים חיוניים אלה חזרה למשק ולגרום להבראתו, התהליך זוחל ונמשך כבר שנה, כשפתרון חיובי או אפילו פתרון כלשהו, אינו נראה באופק.
נקווה שהבנקים יסכימו לעסקת פשרה שתהיה מקובלת על כל הצדדים, והכספים האלה, שהם כה נחוצים, ישמנו שוב את גלגלי הכלכלה, ויוציאו אותנו, סוף סוף, מהבוץ אליו נקלענו.